大航海时代 — 莫桑比克-厄加勒斯暖流，东南信风，僧祇城邦，基尔瓦王朝

　　回到达伽马的航程上来。葡萄牙人在沿非洲东南海岸线继续北上的航行中，葡萄牙人在上岸考察之前，还必须先克服复杂海洋环境所带来的困扰。在风帆时代，风是航海时所必须考虑的第一要素。除此之外，海流（又称“洋流”）也是影响航速、航向的重要因素。西风、季风、信风等在固定区域、固定时段盛行的强风（统称“盛行风”），是促成海流的主要原因。这使得大多数情况下，海流与盛行风的方向趋于一致。在风力作用下形成的海流被称之为“风海流”（又称“漂流”）。　　然而风并不是产生海水流动的唯一原因，海流也不一定总和风向相符。比如在河口或者两个相邻海盆之间，由于海水的温度、盐底不同，造成相邻或上下层海水密度差异，从而引发海水流动。这种被称之为“密度流”的海流就不一定会和风向相符。最大最著名的密度流当属发源于加勒比海，经尤卡坦海峡和墨西哥湾，东北方向从佛罗里达海峡穿出进入大西洋的“墨西哥湾流”（简称“湾流”）；又比如因天体引力而引发的海洋“潮汐”也会引发海水水平流动，这种就被称之为“潮流”。　　达伽马在非洲东南海岸遇到的海洋属于另一种类型：补偿流。我们知道北纬5-25度的区间属于西北信风带，这条从西北方向刮向东南方向的内带，之前刚刚帮助哥伦布歪打正着的发现了美洲。而在南半球，信风的风向则正好相反。莫桑比克-坦桑尼亚海岸所在的南纬5-25度的区间，所盛行的则是东南信风。这股终年盛行的强风加上充足的日照，在赤道之南形成了一股由东向西的风向流——南赤道暖流。如果纯粹以风向来看，这股暖流应该只是西北向流动，遇到大陆阻挡后，再由赤道无风带折返向东（赤道逆流），至南洋群岛西侧，再向南对接南赤道暖流，形成一个闭合的环流带。　　问题是南赤道暖流并没有完全这样做，而是有部分海流在靠近非洲之时，从马达加斯加岛两侧分流而过，其中位于莫桑比克海峡的被叫做“莫桑比克暖流”，马达加斯加岛东侧的则叫做“马达加斯加海流”。两股海流在马达加斯加岛之南再次会合（改称为“厄加勒斯暖流”），并沿南非海岸线抵达大陆最南端的厄加勒斯角。之所以会有部分南赤道海流沿非洲海岸线南流，是因为非洲大陆之南已经不是东南信风，而是西风带的控制区（南纬40-60度区间）。　　在北半球，受西风带所带来的温润水气影响，纬度偏高的西欧大陆变成了这个星球上最适宜人类发展的区域之一；而在南半球的西风带，情况就大为不同了。在这个区间，整个西风盛行的区域基本为海洋所覆盖。受强大的西风影响，非洲-澳大利亚-南美大陆，与南极大陆之间的海水，形成了一个自西向东的环流——西风漂流。非洲东南部的海水被西风漂流区带走之后，为了填补这一区域的海水，部分南赤道暖流开始顺势南流，进入马达加斯加岛两侧，并最终抵达非洲之南。　　南下的赤道暖流以及东南信风对陆地气候的影响巨大。暖流所带来的温润水气，被东南信风带入了非洲东南部，使得东南非洲大陆及马达加斯加岛没有成为“副热带沙漠带”的成员，而呈现为热带草原气候（马达加斯加岛东侧甚至为热带雨林气候）。然而对于在海上航行的达伽马来说，情况就多少有些复杂了。在绕过好望角进入非洲东南海岸之后，船队的行进方向正好与厄加勒斯-莫桑比克暖流相冲；而东南信风则又推动着船队继续北行。在这两股相生相克的自然力作用下，达伽马的船队不得不在莫桑比克海岸线曲折航行。好在强大的信风最终还是帮助葡萄牙人继续向北，并开始了莫桑比克海峡的探索工作。不过对于达伽马来说，真正的考验才刚刚开始。　　相比有规律可循的自然力，“人”的问题要更复杂的多。在莫桑比克及整个西印度洋遇到的最大对手，并不是土著黑人而是穆斯林商人。公元10世纪中后期，由波斯人/阿拉伯人所组成的商业集团，在北至索马里南部、南至莫桑比克中部海岸线建立了一系列据点（最开始波斯人主导，后为阿拉伯人所取代），这些贸易城市被统称为“僧祇城邦”。“僧祗”在波斯语中是黑人的意思，阿拉伯语中的“苏丹”、柏柏尔语中的“几内亚”，其实都是类似的意思。 12世纪中叶，原本各自为政的僧祇城邦经过内部博弈，诞生出了一个更高一级的一个政治体——基尔瓦王朝（统治中心为坦桑尼亚南部的基尔瓦城）。需要说明的是，正如古希腊、罗马那些点状分布于海外的贸易城邦一样，在这种政治归属之下，各城邦仍事实保持着自治状态（这也是目前很多香港人所希望的）　　莫桑比克平原是“僧祇城邦”贸易线的最南端板块。穆斯林商人沿海岸线布设的贸易据点主要有三个：一个是莫桑比克南部的“伊尼扬巴内”城；中部索法拉河口处的“索法拉”城（今天索法拉省首府“贝拉”城南约30公里处）；北部的“莫桑比克岛”。与掌握黄金、象牙等资源的黑人土著，特别是“莫诺莫塔帕王国”进行贸易，是这几个穆斯据点生存的基础。基于双方的意识形态冲突，葡萄牙人的到来很自然会让人联想到宗教战争的风险。然而对于逐利的商人来说，宗教和意识形态并不会成为不可逾越的障碍。比如在十字军时代，热那亚、威尼斯等海上共和国，就从和穆斯林的贸易中获取了巨大的利润。同样的，除非政治上有特别要求，大多数时候穆斯林商人也不会拒绝与异教徒交易。　　尽管的确肩负着传播天主教的任务，但意识形态的传播说到底还是在为经济利益服务。如果传教本身，有利于获取经济利益，那么自然是会尽力去做；反之，则没有必要突出了。葡萄牙人在恩里克王子时代，就竖立了以贸易为主线的务实海外扩张政策。基于这个原则，达伽马并没有尝试和穆斯林对抗，而是希望以友好访问的姿态完成这次旅行。对于这些基督徒的到来，诸僧祇城邦的意见大致分为两种：一种认为葡萄牙人的到来，不过是为自己在非洲收获的资源，增加了一个出口方向；另一种则认为，葡萄牙人最终一定会直接和土著黑人交易，从而影响自己的贸易垄断权。伊尼扬巴内和莫桑比克岛的统治者属于相对乐观一派，达伽马的船队也在这两个港口得到了补给。　　达伽马一行在莫桑比克海岸航行的另一个收获是“莫桑比克”这个名字。莫桑比克岛是一个面积不大，但却被天然海湾两面庇护的岛屿。在因海岸线平滑而缺乏天然港口的非洲，是一个非常不错的贸易据点。葡萄牙人到来之前，“莫桑比克”只是岛上统治者的尊称（意为“伟大的受贡者”）。不过葡萄牙人把它拿来做为岛屿（包括上面的城）、海峡，乃至这一带沿海地区的标签罢了。当然名字只是一个标签，叫什么都无所谓。对于葡萄牙人来说，继续向北寻找通往印度之路才是最重要的事情。